｢さぁ張った張った。丁か半か？｣
｢半！｣
｢半！｣
｢俺も半！｣
｢丁ォ！｣

｢勝負！ピンゾロの丁！！｣
｢よっしゃァァァ！！｣
｢よっしゃァじゃねェェェェ！！何やってんだ！！｣

ゴッ！！





第十三訓：賭け事は大きく賭けないと





｢い、いひゃい・・・｣
｢仕事中に賭場たァ、どーゆう了見だテメー｣
｢何も本気で殴る事ないじゃないですかー！折角大勝ちしてたのに！｣


かったるい仕事だってんで、息抜きに賭場に行ってたら鬼に見つかって制裁が下った。
いやー、本当に痛いんよ。足の小指をぶつけるより（あ、でも、いい勝負かも）


｢オイ総悟。テメーの部下だろ。なんとかしろ、この小娘｣
｢。勝った金はどうすんでェ？｣
｢勿論、私欲に使う｣
｢えー、土方呪いセットはどうすんだィ｣
｢あ、そっかゴメン｣
｢ゴメンじゃねェよ。お前の部下だっつー時点で手遅れだったよ｣
｢というか、お前が副長だってのが手遅れで｣
｢死ね土方（ドゴォォォ！！）｣
｢うぉわァァァァァァ！！｣


相変わらず素早い総悟は抜刀し、土方さんに襲い掛かった。


｢何しやがんだテメェェェ！！｣
｢なんですかィ。制服ノースリーブにしてやろうと思ったのに｣
｢ウソ吐けェェェェ！！明らかに腕ごと持ってく気だったじゃねーか！大体、どういった流れでノースリーブ！？｣
｢実は今、俺が考案した夏服売込み中でしてね。土方さんもどーですか。ロッカーになれますぜ｣
｢誰が着るかァ！明らかに悪ふざけが生み出した産物じゃねーか！｣
｢総悟総悟。どれぐらい売れた？｣
｢ほぼ全員｣
｢マジでか｣

｢おーう。どーだ、調査の方は？｣
｢｢・・・・・｣｣


マジで着てた（ちょっとカッコ良くしようかなってあたりが痛い）



只今、潜伏中のテロリストじゃなくて、家出したお姫様を捜索中。
テロリストなら探すのは得意だが、相手はお姫様。
が、私は何度かお姫様の暇潰しにと将軍から呼び出され、何回かお姫様とは対面している。
その度にお姫様は外の事教えて欲しいと、そればかり言っていたな・・・。


｢立場が変わったって年頃の娘には変わり無い。最近、お父さんの視線が厭らしいとか、お父さんが臭いとか色々あるのさ｣
｢お父さんばっかじゃねーか｣
｢あぁ、その悩みならわかりますよ。最近、土方さんの視線が厭らしいし、近藤さん臭いし・・・｣
｢え゛え゛え゛え゛え゛！！俺からもう加齢臭がしてるのちゃん！？｣
｢いつ何処でお前をそんな目で見たァァ！！｣


えーっと、お風呂入ってる時（嘘）


｢江戸の街全てを正攻法で探すなんざ、無理があるぜィ。此処は一つ、パーティでも開いて姫さんを誘き出しましょう！｣
｢そんな日本昔話みてーな罠に引っかかるのはお前だけだ｣
｢大丈夫でさァ、土方さん。パーティはパーティでもバーベキューパーティです｣
｢何が大丈夫？アンタの頭が大丈夫？｣
｢局長ォ！｣
｢！どーした山崎！？｣
｢目撃情報が！｣
｢｢・・・・・｣｣


あぁ、此処にもいた（何気に似合ってるし）


｢どうやら姫様はかぶき町に向かったようです｣


かぶき町・・・よりによってタチが悪いよ、お姫様・・・。









バラバラにかぶき町を中心に捜索する。
煩い副長もいなくなったってんで、賭場に行こうかと一瞬思い浮かんだが、さっき大勝ちしたからか、割と満足していた。
代わりに捜しつつもあたりをぶらぶら。駄菓子屋に寄ると、


｢あ｣
｢｢あ・・・｣｣


なんと、バッタリとお姫・・・そよ様に遭遇したではないか。それも、神楽ちゃん付きで。
2人って知り合いだっけ？と思いつつ、この何とも言えない空気をどうしたものか・・・。


｢姐貴、そよちゃん連れて帰るんでしょ？お願いヨ、そよちゃんを自由にしてあげて｣
｢いいんです、女王さん。あの、さん・・・｣
｢・・・神楽ちゃん。そよ様と何時間一緒に遊んだの？｣
｢え？まだ30分も満たないアル｣
｢そっか。・・・そよ様。本当なら貴女様を連れ帰るところですが、見つけたのは私。私の自由にさせて頂きます｣
｢姐貴ィ！｣


言葉の意味を解したのか、神楽ちゃんが私に思いっきり抱き付いて来た（苦しいです）
そよ様は困惑しているが、嬉しい表情は隠しきれていない。


｢いいんですか？さん。私を見つけたのに・・・｣
｢いいんですよ。そよ様がずっと家出する方だとは存じておりませんので｣
｢・・・ありがとう御座います、さん｣


私達は駄菓子屋から出て、かぶき町内を歩く。







｢オォーイ、ー。いるかー？ちゃんやーい｣
｢何、とっつぁん。つーか、ちゃん付けで呼ばないでよ、気色悪い｣←ザキとミントン中
｢気色悪くてもなんでもいいから、おじさんからのお願い｣
｢（気色悪い度倍増）何、なんかあったの？｣
｢将ちゃ・・・将軍がお前を呼んでいる。だから、おじさんと一緒に来てお願い｣
｢（気色悪い度3倍）・・・は？｣
｢将軍って・・・ちゃん！何やらかしたの！？｣
｢何もやってないよ！｣
｢いいから来い、！トシとかには話付けといてやるから｣
｢ヘィヘィ｣



｢将ちゃん。真選組の志村、連れて来たぞ｣
｢（将軍を将ちゃんって・・・しかもタメ口って・・・この人何者！？）｣
｢うむ、御苦労だった松平。そなたが志村か？｣
｢はい、将軍様。私が志村です。・・・失礼ですが、私を何故お呼びしたのでしょうか？｣
｢心配するな、殿。呼び出したのはそなたが悪さしたからではない。そう固くなるな｣
｢はぁ、（固くなるよ、この空気は！）｣
｢呼び出したのは余の妹、そよの話相手をして欲しかっただけだ｣
｢そよ様の？私で宜しいんでしょうか？｣
｢松平から聞いているぞ。女にしては大層勇敢で正義感が強い反面、バカな奴だと｣
｢・・・とっつぁん。最後の何？バカって言った？将軍にバカっつったのかテメー｣
｢アハハハハ・・・。将ちゃん、アレだよな、そよちゃんの話相手はがいいって事だろ？年も近いし｣
｢本当に面白い奴だな、殿は。そよの話相手になってくれるか？｣
｢喜んで、将軍様｣



｢此処がそよちゃんの部屋だ。まぁ、固くなんなくていいから普通にな｣
｢ハイハイ、わかったよ｣
｢じゃ、俺も持ち場に戻るから｣

コンコン

｢どうぞ｣

ガラッ

｢貴女は・・・誰ですか？｣
｢おや、兄上様から聞いておりませんか？兄上様の命により、貴女の話相手を務めさせて頂く事になりました、志村です｣
｢あぁ、貴女が・・・。すみません、私が軽はずみに言った事なのに、兄が・・・｣
｢（軽はずみだったんだ）いいえ、とんでもない。私は少しも苦とは思っておりませんので｣
｢本当ですか？・・・あの、敬語じゃなくていいんですよ？｣
｢いいえ、そうはいきません。私も一応、幕府の人間。それに、そよ様こそ目下の私に敬語使ってるじゃありませんか｣
｢あ、すみません、癖なもので・・・｣
｢私も癖のようなものです。コレから宜しくお願い致します、そよ様｣
｢此方こそ宜しくお願い致します、志村さん｣
｢いやだなぁ、志村さんだなんて。呼ばれ慣れていませんので、でお願い致します｣
｢あ、はい、さん｣



｢そよ様。またお外の様子でも伺っているんですか？｣
｢さん・・・。私もあの下町の娘のように走りたい、遊びたい、笑いたいです｣
｢・・・・・｣
｢あ、ゴメンなさい、私ったら・・・！｣
｢今度、お祭りに行きましょうか｣
｢え？｣
｢大丈夫です。貴女にかすり傷一つ付こうものなら、私は腹を切る覚悟です｣
｢そんな事までしなくても・・・！｣
｢あら、違いますよ。今のは『どんな危険が迫ろうが、貴女を必ず護ります』という意味です。意味と言うよりケジメですね｣
｢さん・・・｣
｢だから、私とお出掛けしましょう、そよ様｣







｢・・・ふふ｣
｢｢？｣｣


プリクラを撮った後、何処に行こうかと相談しながら歩いていると、いきなりそよ様が笑い出した。


｢あ、ゴメンなさい。さんのあの時の言葉を思い出して・・・｣
｢あの時？姐貴、そよちゃんに何言ったアルか？｣
｢んー・・・色んな事言ったから思い出せない｣
｢さん、腹を切る覚悟で私を護ってくださるって約束した時です｣
｢あぁ、あの時の・・・。私は本気ですよ。貴女にもしもの身があったら、貴女がやられる前に私がやられに行きます｣


貴女でも、他の大切な人でも私は切腹する覚悟で護りに行く。
それが私の武士道だ。





歩き疲れたので、団子屋で一杯（私の奢りです・・・）


｢凄いですね〜。女王さんは私より若いのに色んな事知ってるんですね｣
｢まーネ。あとは一杯引っ掛けて『らぶほてる』になだれ込むのが今時の『やんぐ』ヨ。まぁ、全部銀ちゃんに聞いた話だけど｣


ぎ、銀さんんんん！？なんちゅー知識を子供に与えてんのォ！？（しかも女の子に！）
そよ様は意味がわかってないらしく、ちょっとした愚痴を零す。
言っちゃ悪いですが、仕方の無い事なんです。貴女は自由に外へは出れないという運命なんです。
だから、そんなお姫様の暇潰しとして私が選ばれたんですよ。酷な話ですがねェ。




｢でも、最初から一日だけだって決めていた。私がいなくなったら、色んな人に迷惑がかかるもの・・・。現にさんに・・・｣
｢いやいや、迷惑だなんて・・・あ゛｣
｢な〜にやってんだ〜、〜？（ガシッ）｣
｢いだだだだ！ちょ、頭取れる、頭取れますって！アンタ等と同じバカの仲間入りになっちゃいますって｣
｢お前は既にバカだゴラァァァァ！あ゛っ、逃げんじゃねェ！チャイナ娘ェェ！｣

ダダダダダ！

｢ぬァァァァ！！退くアルゥゥ！！｣

ダンッ！


か、神楽ちゃん・・・（そよ様抱えて屋根に行っちゃったよオイィィィ！！）
つか、アイツ等なに総悟（バカ）の考案した制服着ちゃってんの。


｢ありゃ、万事屋のとこのチャイナ娘じゃないのか？何故姫と｣
｢さぁ（ガシャ）｣


ガシャ・・・？


｢ちょいと総悟君！何出しちゃってんの！何物騒なもん出しちゃってんの！？｣
｢あの娘には花見の時の借りがあるんでェ｣
｢待て！姫に当たったらどーするつもりだァ！？｣
｢そんなヘマはしねーや。俺は昔、スナイパーと言うあだ名で呼ばれていたらいいのにな〜｣
｢オイィィィィ！！只の願望じゃねーか！｣
｢夢を掴んだ奴より、夢を追ってる奴の方が時に力を発揮するもんでさァ｣
｢時にって何！？今がその時なの！？信用出来るかボケェェェ！！｣


土方さんが神楽ちゃんに（多分、そよ様にも）説得するが、下りて来る様子なし。
きっと、そよ様の事だから、もういいだのなんだの言うんだろうなぁ。
折角、外に飛び出して友達が出来たってのに、勿体無いよね。
でも、あの方は確かにこの国にとって大切なお方だ。そう、こんな長い間にも外を出してはいけないのだ。警備無しで。
過保護にも似た軟禁、逃れる事の出来ない束縛。言葉を並べるだけでも淋しい人生。
いくらお手伝いがいようが、話相手がいようが、贅沢な生活が出来ようが、それは淋しい人生で終わってしまう。
本当の自由を得ているのは私達、民間人なのよねェ。





暫くして、そよ様だけが下りて来た。
そよ様は局長命令を言い渡された隊士によって連れ帰された。
神楽ちゃんどうしてるかなぁ、と思ってた矢先、


ガシッ

｢・・・（あら）｣
｢コッチ来い、｣

ズルズル


私は副長室に連行＆説教＆その間、軟禁。


｢お前は本っ当にいつもいつもいつも（ガミガミガミガミガミ）｣
｢・・・・・｣
｢って、聞いてんのかコラ｣
｢右から左へと｣

ガンッ！！

｢でっ！｣


本日二度目の拳骨（痛いよ母上ー）


｢大体、あんな城に軟禁にも似た感じにされちゃぁ、そりゃいつしか脱走しますわ。話相手してても思いますもん｣
｢仕方ねーだろ。あーいう身分に生まれちまったんだから｣
｢身分違うだけで年頃の子供に変わりないんですよ。普通の友達ぐらい欲しがったっていいでしょうに｣
｢・・・まぁ、今回は姫さんの身辺警護って事で許してやる｣


じゃぁ、今までの説教はなんだってんだ（口には出さないが）
チクショー、説教され損ならともかく、殴られ損までいっちまってんじゃないか。







＋



今日はそよ様と話す日（毎週月水土）
城へ行き、そよ様の部屋へ向かう。


｢失礼します｣
｢さん。・・・あの、昨日は大丈夫でしたか？｣
｢アッハッハー。バッチリ説教されました☆｣
｢・・・申し訳御座いません。私が身勝手な事をしたばかりに・・・｣
｢いやいや、すぐに貴女を保護しなかった私に非があるんですから。でも、コレからは誰かに話し掛けて下さいね｣


はい、とそよ様は小さく呟いた。
それからも他愛もない話が続く。
私と話している間、そよ様は酢昆布をカジカジと（神楽ちゃんだな）


｢さん。今度私、お見合いするんです｣
｢へぇー、それはそれは。そのまま御結婚なさるおつもりで？｣
｢いえ、私にはまだ・・・。だから、断ろうと思っております｣
｢そうですか。まぁ、私は煩いお上とは違い、そよ様の御決断ならなんとも言いませんが｣
｢ふふ・・・。だって、私はまだ子供です。それに、全然知らない人と籍を入れて子を産むなんて考えたくありません｣
｢（話が飛躍してる・・・）確かにそうですね｣


でも、そよ様は絶対にお見合い結婚だろうなぁ。
だって、外には出してもらえないから出会いはおろか、出会ったとしても周りは許してくれないだろう。
周りが決めた男性（ひと）と結婚し、生涯を終えるなんて悲しいな。


｢下町の恋人達って色々いますね。仲良く寄り添ったり、照れくさそうに隣を歩いたり、ケンカしたりと・・・｣
｢そうでしょう。でも、彼等だってお互いを知らないのです｣
｢え・・・｣
｢全部知る訳がないのです。血の繋がった兄弟でもどう転ぶのか・・・。現にうちの弟は・・・（うっ、う・・・）｣
｢さん・・・！｣


半泣きしたら、本気でそよ様が心配してしまった。


｢こないだ、うちの上司に好きな人が出来ましてねェ。いつも傍にいた筈なのにどうしてかな、わからんかったんですよ｣
｢さん・・・｣
｢側近として傍にいたのに、いつの間にか・・・。そんなもんです。だから、人間（ひと）が人間（ひと）を理解出来るのは難し｣

｢さんはその方が好きなんですね｣

｢・・・はい？｣
｢だってさん、凄く淋しそうな顔なさってます｣


は、好き？
何を仰るんだ、このお姫様は。
だって、今までドキドキもなんもなかったのにありえないよ。
好きな人が出来たって聞いた時も別に・・・。ふーん、あっそ的な。
でも、知らせてくれたって良かったんじゃないの的な・・・わだかまりみたいのもあった。
だから、ありえないよ。・・・ありえない。











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哀しいのは、淋しいのは果たしてどっちか。
（2007.9.6）